Визуальное обследование видимых частей мостового полотна, пролётных строений, опор, конусов, а также подмостового пространства и подходов к сооружению с выявлением дефектов, определением их размеров (в том числе длина, ширина и раскрытие трещин в железобетонных элементах) и фотографированием.
При осмотре сооружения основное внимание уделяется выявлению в элементах конструкций дефектов и повреждений (например, трещин, сколов, погнутостей и выпучиваний, расстройств в стыковых соединениях и прикреплениях элементов, коррозионных повреждений, разрушений откосов конусов, струенаправляющих и берегоукрепительных дамб, повреждений водоотвода, гидроизоляции, деформационных швов, уравнительных приборов и других элементов мостового полотна или верхнего строения пути). В конструкциях так же выявляются места, где вследствие неизбежного скопления грязи, воды, снега, льда возможно интенсивное развитие различных неблагоприятных явлений (коррозионных процессов, замораживания и оттаивания бетона, гниения древесины и др.). Обнаруженные дефекты и повреждения описываются в материалах обследований с указанием времени выявления и возможных причин появления. Наиболее опасные, а также характерные повреждения и дефекты должны быть отражены в эскизах (фотографиях).
Проводится тщательный осмотр всех элементов и конструкций мостового сооружения на предмет обнаружения признаков скрытых дефектов. К скрытым дефектам относятся пустоты, отслоение бетона или очень слабый бетон (могут быть выявлены путем остукивания поверхности бетона).